Le carnaval fait partie de ces fêtes qui, depuis des siècles, unissent les peuples à travers le folklore. Il est généralement célébré selon le calendrier chrétien et précède la période appelée Carême (les 40 jours précédant Pâques). Son histoire trouve son origine dans certaines fêtes païennes, telles que les Saturnales romaines ou la Dionysia grecque.
Chaque pays, au fil des siècles, en est venu à la célébrer de différentes manières, mais en général, on retrouve partout des points communs : les chars, les masques, les fleurs, les danses et les fêtes. C'est une période où chacun peut être qui il veut, et elle a servi à subvertir, momentanément, les ordres sociaux existants.
Le magazine Forbes a établi un classement des 8 meilleurs carnavals du monde auxquels on peut participer. Aux côtés des plus célèbres, on trouve également des festivals moins connus mais tout aussi beaux.