Carnaval is een van die festiviteiten die al eeuwenlang mensen verenigen door middel van folklore. Het wordt gewoonlijk gevierd volgens de christelijke kalender, en komt vóór de periode die de vastentijd wordt genoemd (de 40 dagen voor Pasen). Carnaval stamt uit heidense feesten, zoals de Romeinse Saturnalia of de Griekse Dionysia.
Elk land heeft het door de eeuwen heen op een andere manier gevierd, maar in het algemeen zijn er overal enkele gemeenschappelijke kenmerken: de praalwagens, de maskers, de bloemen, het dansen en de feesten. Het is een tijd waarin iedereen kan zijn wie hij wil, en het diende ooit om de bestaande sociale orde tijdelijk te ondermijnen.
Het tijdschrift Forbes heeft een ranglijst opgesteld van wat de 8 beste carnavals ter wereld zijn om bij te wonen. Naast de bekendste vinden we ook minder bekende, maar even mooie festiviteiten.