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Les six plus grands cratères météoritiques du monde

Un cratère météoritique (également appelé astroblème, cratère d'impact ou bassin) est une dépression de forme circulaire formée par l'impact d'une météorite, d'un astéroïde et, plus généralement, d'un corps céleste, sur la surface d'une planète.

On trouve sur la planète Terre des traces de nombreux cratères ayant impacté notre planète au cours des ères géologiques. L'un des plus célèbres, par exemple, est celui qui serait à l'origine de l'extinction des dinosaures (appelée extinction massive du Crétacé et du Paléogène).

Certains de ces cratères se trouvent aujourd'hui sous terre, ou du moins les traces qu'ils ont laissées. D'autres sont devenus de magnifiques lacs, d'autres encore sont aujourd'hui des lieux désolés et isolés. Mais quels sont les plus grands cratères du monde en termes de diamètre ?

Getty Images/Wikipedia.org
Quels sont les plus grands cratères météoritiques du monde ?
Un cratère météoritique (également appelé astroblème, cratère d'impact ou bassin) est une dépression de forme circulaire formée par l'impact d'une météorite, d'un astéroïde et, plus généralement, d'un corps céleste, sur la surface d'une planète. On trouve sur la planète Terre des traces de nombreux cratères ayant impacté notre planète au cours des ères géologiques. L'un des plus célèbres, par exemple, est celui qui serait à l'origine de l'extinction des dinosaures (appelée extinction massive du Crétacé et du Paléogène). Certains de ces cratères se trouvent aujourd'hui sous terre, ou du moins les traces qu'ils ont laissées. D'autres sont devenus de magnifiques lacs, d'autres encore sont aujourd'hui des lieux désolés et isolés. Mais quels sont les plus grands cratères du monde en termes de diamètre ?
Di Júlio Reis (User:Tintazul) - [1], Pubblico dominio, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?cu
1 - Cratère de Vredefort (Afrique du Sud : 27°0′S 27°30′E)
Le cratère de Vredefort est le plus grand cratère météoritique à la surface de la planète Terre. D'un diamètre d'environ 300 km, il est situé dans la province sud-africaine du Nord-Ouest. La météorite qui a frappé cette partie de l'Afrique du Sud aurait eu un diamètre de 10 à 15 km. Ce cratère est non seulement le plus grand, mais aussi le plus ancien, puisqu'il remonte à quelque 2 milliards d'années. Cette photo a été officiellement publiée par la NASA.
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2 - Cratère de Chicxulub (Mexique : 21°20′N 89°30′W)
Cette image en relief de la péninsule du Yucatan, au Mexique, montre une indication subtile mais indéniable du cratère d'impact de Chicxulub. La plupart des scientifiques s'accordent aujourd'hui à dire que cet impact est à l'origine de l'extinction créto-tertiaire, un événement qui, il y a environ 66 millions d'années, a marqué l'extinction soudaine des dinosaures et de la plupart des formes de vie alors présentes sur Terre. La photo a été publiée par la NASA et le JPL.
By User:Vesta - Created with NASA WorldWind by User:Vesta using Landsat 7 (Visible Color) satellite
3 - Cratère de Sudbury (Canada : 46°36′N 81°11′W)
Bien que le diamètre de ce cratère ne soit actuellement "que" de 130 km, les scientifiques supposent qu'il mesurait à l'origine plus de 260 km de diamètre. Il s'agit de l'un des plus anciens cratères au monde, datant de plus de 1,8 milliard d'années. En 2014, les scientifiques ont déterminé que c'est l'impact d'une comète qui a formé le cratère. Cette photo a été prise par le satellite World Wind de la NASA.
Pubblico dominio, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=172915
4 - Cratère Popigai (Russie : 71°39′N 111°11′E)
Ce cratère est très intéressant car, tout d'abord, il est le quatrième plus grand au monde (100 km de diamètre), mais surtout parce que l'impact de l'astéroïde qui l'a créé a également donné naissance à des diamants. En effet, la température et la pression énormes ont permis au graphite, présent en grande quantité dans cette région de Sibérie, de se transformer en diamant. Aujourd'hui encore, ces diamants existent, sont très petits et sont utilisés à des fins industrielles.
Di NASA - NASA Earth Observatory, Pubblico dominio, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=
5 - Cratère Manicouagan (Canada : 51°23′N 68°42′W)
Une météorite d'environ 5 km de diamètre tombée il y a 214 millions d'années sur notre planète est à l'origine de la formation du lac Manicouagan, un lac en forme d'anneau situé dans les régions centrales de la province canadienne du Québec et d'une superficie de 1942 km². Des scientifiques de l'Université de Chicago et de l'Université du Nouveau-Brunswick ont émis l'hypothèse que Manicouagan faisait partie d'un impact multiple, qui a également formé le cratère de Rochechouart en France, le cratère de Saint-Martin au Manitoba, le cratère d'Obolon en Ukraine et le cratère de Red Wing dans le Dakota du Nord (USA).
Par NASA — Screen capture from NASA World Wind, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/in
6 - Cratère d'Acraman (Australie : 32°1′S 135°27′E)
Le satellite World Wind de la NASA nous offre cette belle image du cratère d'Australie du Sud, formé il y a 580 millions d'années et d'un diamètre de 90 kilomètres. Il n'a été identifié qu'en 1986, grâce à la présence de quartz choqué et de cônes éclatés sur les îles du lac.
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22/06/2024
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