Varning Antarktis, domedagsglaciären smälter för snabbt

Smältningen av glaciärer är en av de största farorna som vår värld står inför inom en snar framtid. Att enorma mängder sötvatten rinner ut i havet, i kombination med stigande havsnivåer, kan få förödande konsekvenser för vår värld.

I två studier, publicerade i Nature och utförda av forskare från British Antarctic Survey (BAS) och Cornell University, användes Icefin-roboten för att kartlägga den nedsänkta delen av Thwaites-glaciären, den största hyllan i västra Antarktis och kallad "Domedagsglaciären", med en yta på 150 gånger Rom.

De insamlade uppgifterna avslöjar tyvärr inte något bra. Faktum är att denna enorma glaciär enligt uppgift smälter mycket snabbare än väntat, och anledningen är inte höga lufttemperaturer.

NASA ICE – Flickr.com

Glaciären Thwaites

På tal om avsmältningen av glaciären Thwaites använde två forskargrupper robotfarkosten Icefin för att observera den nedsänkta delen av glaciären och bortom den. Resultaten är inte alls uppmuntrande: inuti glaciärsprickorna kryper saltvatten och varmt vatten in och påskyndar avsmältningen. Detta är i korthet slutsatserna av forskningen.

Felton Davis – Flickr.com

Studier

Dessa två nya studier om den smältande glaciären Thwaites, som publicerades i tidskriften Nature, genomfördes av forskare från British Antarctic Survey (BAS) och Cornell University. Teamet, som leds av Peter Davis och Britney Schmidt, ingår i projektet MELT, där Storbritannien och USA samarbetar i konsortiet International Thwaites Glacier Collaboration. Isen sonderades med hjälp av roboten Icefin.

Stuart Rankin – Flickr.com

Glaciärens två stora problem

Det första problemet som glaciären står inför är den globala uppvärmningen, men inte ökningen av atmosfärens temperatur, utan vattnets. Det verkar faktiskt som om isens vattenlinje har dragit sig tillbaka med så mycket som 16 km under de senaste 30 åren, och därmed är en mycket större del av ytan nu exponerad för varmt saltvatten. Dessutom finns det ett fenomen som kallas tidvattenpumpning: isen, som stiger när tidvattnet stiger, gör att mer vatten kan strömma under den.

James Yungel - Wikipedia.org

Släta delar och ojämna delar löses upp på olika sätt

I områden där isen är platt och slät bildar kallt vatten ett slags täcke som skyddar isen från saltvatten och salt. Där ytorna är ojämna finns det dock fler vertikala ytor där varmt vatten kan angripa isen, bland annat genom laterala inträngningar.

ANSA foto

Exponentiell försämring, och i bättre skick än förväntat

Ett av de värsta fynden gäller temperaturerna. Britney Schmidt, planetolog och geovetare vid Cornell University, förklarar hur den fruktansvärda försämringen av Thwaites sker under mildare förhållanden än vad som tidigare uppskattats av modeller. Problemet är då ganska uppenbart: det behövs mindre klimatförändringar för att få dessa effekter. Om förhållandena försämras ytterligare kommer därför avsmältningen av domedagsglaciären att gå snabbare än vad som tidigare uppskattats.

ANSA foto

Vad riskerar att hända om glaciären smälter? Thwaites

Studier har också spekulerat i vad som konkret skulle hända om denna enorma ismassa smälte: den globala havsnivån skulle kunna stiga med mer än 30 cm. Om den kollapsar finns det dessutom risk för att glaciären drar med sig glaciärer i närområdet, vilket skulle öka havsnivån med ytterligare tre meter. Det säger sig självt att detta skulle vara mycket mer än en katastrof.

Gossip Trip