Indien är världens drottning: Indien är det land som har flest invånare på jorden och överträffar Kina.

Enligt bedömningar och mätningar som utförs av World Economic Forum har Kina just förlorat sin ställning som världens mest befolkade land. I den nya toppen av rankingen är Indien den stat som har flest invånare. Ett tillstånd som medför många utmaningar, många möjligheter men också många risker. Det är uppenbart att en befolkning som den indiska möjliggör en monstruös ekonomisk tillväxt och en ständigt ökande internationell roll. Men å andra sidan dyker frågan om de sociala villkor som måste anpassas till ett så stort antal invånare upp mer och mer. De kommande årtiondenas utmaningar kommer att vara avgörande, men Indien förbereder sig för att ta sig in på topp-3-listan över världens största ekonomier, med eller utan ett rekordstort antal invånare.

Vi vet nu att världens framtid kommer att ligga i Asien, och att alla världens stora städer inom de närmaste decennierna kommer att ligga i den delen av planeten. Just nu har Indien överträffat Kina i befolkningsantal, en betydande siffra som är ett resultat av årtionden gammal politik. En del av utmaningarna är mycket spännande, som möjligheten till ökat inflytande i världen, medan fattigdom och arbetslöshet är två av de faror som alltid finns runt hörnet för Indien.

På grund av en okontrollerbar befolkningsökning införde Kinas tidigare president Deng Xiaoping 1980 den så kallade "ettbarnspolitiken", som förbjöd familjer att ha mer än ett barn per hushåll. Detta fungerade dock för bra och nu minskar Kinas befolkning. Redan 2015 tillät den nuvarande presidenten Xi Jinping upp till två barn per familj, en siffra som senare ökades till tre. Dessutom har skilsmässa gjorts extremt svårt i Kina, ett sätt att stimulera familjer och undvika att hushållen splittras.

Det är inte bara befolkningsökningen som oroar Peking. Även hur samhället är sammansatt är något som inte lämnar det kinesiska ledarskapet lugnt. Upp till 700 miljoner arbetstillfällen kommer att försvinna fram till 2050 (23 procent av det totala antalet arbetstillfällen då). Dessutom finns det för närvarande cirka 203 miljoner människor som är över 65 år och därmed inte längre är i arbetsför ålder (och de utgör 14,3 % av befolkningen). I Indien är denna andel däremot bara 6,8 % (103 miljoner).

Enligt samma beräkningar från World Economic Forum kan den kinesiska befolkningen vara dubbelt så stor år 2100 om den nuvarande exponentiella kurvan bibehålls. Även år 2100 har man beräknat att pensionskostnaderna kommer att utgöra 20 procent av landets hela BNP. I Indien kommer den däremot bara att vara 4 procent. Det krävs inte mycket beräkning för att inse att färre unga människor och fler äldre människor leder till högre sjukhus- och pensionskostnader. Dessutom leder en krympande arbetskraft också till högre arbetskraftskostnader, vilket är en verklig tragedi för den kinesiska ekonomin.

För närvarande växer Kina med 4 procent varje år, medan Indien redan har visat att det inte har några problem med att överskrida kvoten på 6 procent varje gång. Indien har redan trängt undan Storbritannien till femte plats på världsrankingen, fortfarande bakom Tyskland och Japan. Under de kommande åren siktar landet dock på att nå åtminstone tredje plats (en position som det beräknas nå inom sex år från och med nu).

Ett viktigt mål för Indien är att vända en trend där sysselsättningen har sjunkit kraftigt de senaste åren, delvis på grund av machopolitik som ofta hänvisar fruar och döttrar till hemmet. För att ge dig några siffror: 2017 fanns det 413 miljoner arbetstagare, vilket ökar till 409 miljoner 2019 och 402 miljoner 2022. En förlust av 11 miljoner arbetstillfällen på fem år, vilket i nästan alla länder i världen som inte har denna befolkning skulle innebära en social katastrof utan motstycke.

För närvarande står den indiska arbetsmarknaden faktiskt stilla, och det beror inte bara på pandemiåren, som uppenbarligen har satt hårt tryck på en nation som är så fattig i fråga om välfärd och så stor i fråga om territorium. Problemen är också kopplade till skadorna av demonetiseringen 2016 och ett företagsklimat som kompliceras av en protektionistisk politik som inte är tillräckligt smidig för utländska investeringar.

Men vad kan Indien konkret göra för att lösa dessa problem och säkra en enorm ekonomisk tillväxt? Stärka infrastrukturen och förnya de affärsregler som byråkratierna har förkvävt, samt omarbeta en nationell plan för att ge syre åt en industriell utveckling som är mer inriktad på export. Detta är ett tillfälle som man bara har en gång i livet för Indien, som verkligen siktar på att ansluta sig till världseliten.